Le trèfle dans la pelouse : chanceux ou malchanceux

Pour de nombreux propriétaires, l’apparition du trèfle ruine l’apparence de leur pelouse immaculée et merveilleusement entretenue. D’autres, au contraire, considèrent le trèfle comme bénéfique. Ils le considèrent le bienvenu dans la pelouse. 

Ni l’un ni l’autre n’a tort. En fait, il s’agit simplement d’une question de préférence.
 

Pourquoi une pelouse?

Tout d’abord, un peu d'histoire. 

Les pelouses sont l’héritage des riches royaumes d’Europe. Elles n’ont fait leur apparition en Amérique du Nord qu’au début du 19e siècle. 

Les pelouses étaient évidemment absentes dans nos fermes pionnières, où on les considérait comme une extravagance et un gaspillage de bonnes terres. On les retrouvait cependant dans les domaines de riches propriétaires fonciers. Ces derniers avaient les moyens d’engager du personnel pour couper l'herbe à la faux. Autrement, ils payaient pour faire paître temporairement des moutons sur leur terrain, le temps de rabattre la végétation.

Au fur et à mesure que les villes prennent de l’expansion, on valorise la présence des espaces verts. Les parcs se dotèrent peu à peu de parcelles de pelouse, de bancs, de tonnelles et de gazebos. Les terrains de boulingrin et de golf se sont développés en parallèle.
 

À la fin des années 1900, les pelouses des parcs ont migré vers les propriétés résidentielles. Les maisons construites dans les nouveaux quartiers disposent dorénavant de petits espaces réservés au gazon. L’invention de la tondeuse à gazon mécanique qui permettait de couper l’herbe arrivait à point.

Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les voitures devinrent omniprésentes, des lotissements ont commencé à être construits à l'écart du centre-ville; la banlieue faisait son apparition. Les maisons qui poussaient comme des champignons étaient automatiquement entourées de pelouse.

L’ère de la pelouse parfaite

Le trèfle était accepté - voire encouragé – dans les pelouses jusqu'à la fin des années cinquante ou au début des années soixante. Il n’a acquis son statut de mauvaise herbe que lorsque les premiers herbicides pour mauvaises herbes à feuilles larges 2,4-D ont commencé à le disséminer, en même temps que les pissenlits.

Avec l’arrivée des herbicides, l’idée de la pelouse impeccable, sans mauvaises herbes et tondue à la perfection, a gagné du terrain jusqu’à devenir la référence dans les quartiers résidentiels.

À la même époque, d’autres inventions contribuèrent à renforcer l’image de la pelouse parfaite : la tondeuse rotative, les épandeurs, les pesticides, les semences à gazon sans mauvaises herbes, les engrais contenant un herbicide...

Et le trèfle a peu à peu disparu du paysage.

De nombreuses municipalités interdisent aujourd’hui l’emploi de pesticides, ce qui fait qu’il est difficile d’avoir et de conserver une pelouse parfaite. 

Au Canada, le Québec fut la première province à l’interdire en 2003, suivi par l’Ontario en 2008. La plupart des autres provinces emboîtèrent le pas peu de temps après et l’Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire (ARLA) bannit les engrais contenant un herbicide.

Depuis une dizaine d’années, de nombreux propriétaires ont assoupli leurs critères en matière de pelouse et tolèrent à nouveau un certain empiètement des mauvaises herbes sur leur terrain. Cela vaut pour le trèfle.

Le trèfle n’est ni une mauvaise herbe à feuilles larges ni une mauvaise herbe très visible, contrairement au pissenlit ou au plantain. Il se fraye subtilement un chemin entre les brins d'herbe, remplissant les endroits dénudés. Tout comme l’herbe, il fait profil bas, tentant de regagner la place qu’il occupait jadis au sein des pelouses ordinaires.

Qu'est-ce que le trèfle?

Le trèfle est une légumineuse. Il fait partie de la famille des pois. Originaire d’Europe, il s’est répandu en Amérique du Nord à la fin des années 1600.

Il existe plus de 300 espèces de trèfles. On peut le récolter comme fourrage pour les animaux. On le cultive également pour attirer les cerfs, les dindes et d'autres animaux sauvages. Au sein des pelouses, on trouvera généralement des trèfles courts, comme le trèfle blanc hollandais ou le microtrèfle, plutôt que du grand trèfle fourrager.

Le trèfle possède un système racinaire profond qui aide les pelouses à rester vertes et contribue à fixer l'azote.

Les avantages et les inconvénients du trèfle dans la pelouse

5 Raisons de conserver le trèfle dans les pelouses

1. Le trèfle n’a pas besoin d’engrais.
   Le trèfle a la propriété d’extraire l'azote de l'air et du sol pour le convertir en engrais naturel. Il s’en nourrit d’abord, puis, lorsqu’il arrivera en fin de vie, il nourrira l’herbe voisine lors de sa période de réensemencement. Il se déplace dans les zones de la pelouse déficientes en azote et contribue à corriger les carences.
2. Le trèfle aide à lutter contre les (autres) mauvaises herbes.
   Comme il se propage rapidement grâce à ses racines secondaires ou ses semences, il peut évincer les mauvaises herbes à feuilles larges, sans nuire au gazon. En fait, ils cohabitent même très bien. Si vous fertilisez, irriguez et coupez votre pelouse plus haute, le trèfle disparaîtra. Si vous êtes plutôt du genre à lâcher prise, le trèfle remplira peu à peu les espaces où l'herbe a disparu. Peu importe le soin que vous accorderez à votre terrain, vous aurez une pelouse verte.
3. Les insectes qui s’attaquent à la pelouse ne l’aiment pas.
   C’est l’un des grands avantages du trèfle : les insectes nuisibles comme les vers blancs et les punaises velues l’évitent comme la peste.
4. Le trèfle tolère les mauvaises conditions.
   Contrairement à l’herbe, le trèfle pousse dans un sol mal drainé, de mauvaise qualité ou compacté. Il tolère la sécheresse, l'ombre et l'urine des chiens. Comme il se développe là où les graminées ont du mal à s’épanouir, cela fait de lui un bon compagnon pour le gazon.
5. Les fleurs du trèfle attirent les abeilles et autres pollinisateurs.
   Cela améliorera votre écosystème. Évidemment, si vous souffrez d'allergies ou si vos enfants adorent jouer sur la pelouse, ce dernier point n’est probablement pas un avantage pour vous.

5 Façons de se débarrasser du trèfle dans la pelouse

1. Retirez-le manuellement.
   Arrosez le sol dans la zone où se trouve le trèfle. Utilisez une truelle de jardin ou une pelle pour aider à arracher les plantes. Réensemencez avec des semences à gazon.
2. Appliquez de l’engrais sur une base régulière.
   Une application d’engrais régulière rend l'herbe plus forte et plus vigoureuse. Cela permet d’étouffer les mauvaises herbes.
3. Appliquez un engrais préémergence.
   Au printemps, utilisez un engrais préémergence à base de gluten de maïs, comme l’engrais pour pelouse BIO-WEED & FEED de C-I-L. Cela empêchera la germination des graines de mauvaises herbes tout en fertilisant la pelouse.
4. Luttez contre les mauvaises herbes avec des produits localisés.
   L’herbicide WEED OUT de Wilson est un produit à base de plantes approuvé par le gouvernement qui peut éliminer les mauvaises herbes en s’attaquant même à leurs racines. Réensemencez quelques semaines plus tard.
5. Augmentez la hauteur de la lame de la tondeuse.
   Le trèfle préfère pousser dans les zones où l'herbe mesure moins de 7,5 cm (3 pouces) de hauteur. Tondre à un réglage plus élevé le découragera.