Guide du débutant pour des tomates parfaites

Il n'y a rien de mieux que de manger des tomates qu'on a cultivées soi-même, et cela est plus facile que vous ne le pensez peut-être. En fait, il est très amusant et gratifiant de cultiver des tomates, même si vous débutez en jardinage. Voici comment vous y prendre. 

Quelles variétés planter

Choisir la variété à planter est la partie la plus difficile du processus. Pour simplifier les choses, sachez qu'il existe quatre principaux formats de tomates, disponibles en un vaste éventail de couleurs et de formes:

Tomates standards: De taille moyenne, tomates tout usage retrouvées en supermarché.
Tomates Beefsteak: Énormes et juteuses, idéales pour les hamburgers ou les sandwiches.  Généralement pas le meilleur choix pour les jardiniers canadiens considérant la courte durée de la saison de croissance. 
Tomates prunes: Bonnes pour la cuisine et les conserves, mais pas idéales pour consommer fraîches (ex. : 'Roma').
Tomates cerises: Comme leur nom l'indique, elles sont petites et délicieuses.

La plupart des tomates sont également disponibles en variétés naines, parfaites pour les petits espaces ou la culture en contenants.

Variété déterminée ou indéterminée?

Les variétés déterminées sont touffues et compactes. Elles produisent tous leurs fruits sur une période de 2 à 3 semaines. Pour leur part, les variétés indéterminées sont plus grosses et prennent plus de temps à produire. Par contre, elles continuent à produire jusqu'à la fin de la saison. Elles peuvent atteindre 2 m de hauteur, et même plus. 

Pour faire votre choix, prenez en compte la durée de la saison de culture dans votre région. Certaines variétés mûrissent en aussi peu que 55 jours, tandis que d'autres prendront beaucoup plus de temps.
 

Choix d'un emplacement

Les tomates sont des plantes subtropicales qui ont un grand besoin de lumière et de chaleur. Placez vos plants près d'une clôture ou d'un mur qui réfléchira la lumière. Au Canada, les tomates ont absolument besoin d'au moins six heures d'ensoleillement par jour. 

Les tomates préfèrent aussi les sols riches et bien drainés. Incorporez à la terre une généreuse quantité de compost et/ou de fumier bien décomposé quelques semaines avant de planter.
 

Plantation

Il est possible de démarrer les semences à l'intérieur plusieurs semaines avant la date de plantation, mais si vous débutez, il est beaucoup plus facile d'acheter des plants à votre centre jardin local. Ne vous pressez pas, les tomates ne poussent pas lorsque le sol est froid.

Pour planter des tomates, coupez les branches et les feuilles inférieures, puis plantez le plant profondément en vous assurant que les feuilles les plus basses parmi celles qui restent soient juste au-dessus du niveau du sol.

Vous pouvez facilement enterrer jusqu'à 2/3 de la plante, incluant les feuilles inférieures. Des racines saines se développeront le long de la partie enterrée de la tige. Certains jardiniers creusent une tranchée et couchent le plant à l'horizontale, en ne laissant que les feuilles du dessus sortir au bout. 

Comme vous pouvez le constater, les plants de tomates sont très endurants. Toutefois, n'oubliez pas de leur fournir des tuteurs ou des cages à tomates au moment de la plantation, et arrosez tout de suite après avoir planté. 
 

Entretien des plants de tomates

Arrosage: Laissez le sol sécher un peu entre les arrosages, mais ne le laissez pas s'assécher complètement. Cela demande de la pratique, mais l'idée est de garder le sol plus sec qu'humide. Sachez qu'un plant de tomates a besoin d'environ 5 cm d'eau par semaine. 

Afin de prévenir les maladies causées par l'humidité, arrosez à la base des plants avec un boyau d'arrosage normal ou suintant. Gardez le feuillage aussi sec que possible.

Engrais: Les tomates sont des plantes gourmandes. Ajoutez une petite quantité d'engrais tout usage au moment de la plantation, puis fertilisez à nouveau toutes les deux semaines. Commencez lorsque les fruits ont atteint la grosseur d'une balle de golf. Lisez attentivement les instructions et évitez de trop fertiliser; cela causerait plus de tort que de bien. 

Paillis: Épandez de la paille, des feuilles déchiquetées, du compost ou des copeaux d'écorce fins autour des plants environ cinq semaines après la plantation. Le paillis retiendra l'humidité, aidera à contrôler les mauvaises herbes et empêchera l'eau d'éclabousser les feuilles. 

Ravageurs: Évitez les pesticides, puisque vous risqueriez d'éliminer aussi les insectes bénéfiques qui contrôlent naturellement les ravageurs. Si vous remarquez la présence de pucerons ou d'aleurodes, il est facile de les éliminer avec un savon insecticide ou de l'huile horticole. Les ravageurs comme les vers à corne et les chenilles peuvent être enlevés à la main.